美国海军宣布，首艘濒海战斗舰“自由”号将于今年3月初离开位于本土的圣迭戈海军基地，部署到新加坡10个月，作为美国增强在亚太地区军事存在的一部分。分析人士认为，这一引人注目的举动可能会引发中国担忧美国卷入南海争端。

　　据美国《防务新闻》14日报道，美海军水面部队指挥官汤姆·科普曼中将说，部署这艘3000吨军舰将为未来4艘濒海战斗舰调派至新加坡奠定基础。“自由”号由40名核心船员操作，最大航速超过40节，舰体采用可组合的系统结构，主要适用于反潜、扫雷和水面作战。美海军少将吉姆·默多克称，该舰需要在新加坡拥有一个相对较小的立足点，以便进行保养。

　　本次部署还将是美国海军首度对濒海战斗舰人员配备计划进行试验。任务期过半后，首批船员将被第二批替换，由后者接棒完成整个部署任务。美国海军的最终目标是实现3组船员以4个月为周期轮流负责一艘濒海战斗舰。

　　濒海战斗舰是一种全新舰种。作为濒海区域作战的中小型水面船只，它的吨位比导弹驱逐舰小得多，与护卫舰相仿。它具有小型攻击运输舰的特性，还能搭载无人空中、水面和水下载具。美海军希望装备55艘濒海战斗舰，到目前为止，海军出资建造12艘，4艘已服役。路透社称，新加坡战略地位重要，坐落于马六甲海峡，那里连接印度洋和太平洋，运送着全球40%的贸易。将濒海战斗舰部署到新加坡是美国“太平洋支点战略”的一部分。