1978年，刚刚高中毕业的周晓光抱着让家人过上温饱生活的想法，带着母亲的一句话：“会做的不如会算的”，上东北等地卖绣花样去了。那年她17岁，家里有5个妹妹和一个弟弟。全家10口人，在那个年代，也只能保证全家人不至于饿肚子。在一个小山村中长大的周晓光，高中毕业没能考上大学，家中条件又不允许她复习再考。读高中时，每到下午最后一堂课时，她就开始盘算着要去哪里割猪草，哪里放牛羊。周晓光当年走了6个多小时的山路来到义乌火车站，平生第一次坐上火车，那份兴奋竟多于第一次闯世界的茫然。她让母亲借了几十元当本钱，做起了“跑码头”生意。6年之间，周晓光跑遍了大半个中国，结果周晓光赚了2万元。

　　1985年，周晓光嫁给了同样卖绣花样的东阳人虞云新。婚后，两人拿出了几年来所有的积蓄，在义乌第一代小商品市场里买下了一个摊位。在东北卖绣花样的时候，他们看到东北女子喜欢戴花花绿绿的头饰，周晓光凭着女人的敏感以及同样的爱美天性，就选定了经营饰品。于是，丈夫到广东进货，她在义乌练摊。

　　几年下来，他们在义乌最好的住宅小区买下了新房，在市中心朝阳门买下了店铺。1995年7月，夫妻俩毅然拿出700万元投资办饰品厂，义乌大地上从此有了一个闻名全国的饰品生产基地。到1998年，新光饰品厂以连续翻番的速度发展，并在全国建立了自己的产品销售网络，一举成为国内饰品行业的龙头企业。