作为一份青年人的杂志，这种情况肯定很不正常。他说：“我们当时就觉得，就算是苏童这些当时不到40岁的青年作家，和孩子还是有代沟的，要寻找更年轻的写作者。”在寻找“更年轻的写作者”的探索路上，赵长天也是经历了几次挫折才决定联合大学来自己选拔。第一次挫折就是去找中学语文老师，让他们推荐好的文章，推荐来一看，根本就不能用——学生反映，这些“好作文”才不要看呢，都是给老师看的。“有个中学老师和我讲，班上有个家长禁止孩子看《萌芽》。我就找到这个家长，那个家长说，你不要误解了，我知道《萌芽》不错，年轻时我也看。但是我的孩子就要高考了，能不能让他高考完了再看呢？当时，我就明白了：找大学去。”这样，赵长天和复旦大学、北京大学等高校一拍即合，用免试录取的条件来吸引参赛者。于是，1998年，新概念作文大赛诞生了。

    韩寒

    才思很敏捷个性很叛逆

   韩寒参加了两届新概念，第一届一等奖，第二届是二等奖。在赵长天的记忆中，很多细节都没忘记，言语中掩饰不住的宠爱：“韩寒是很有才气的孩子，他初赛有篇文章我还记得，叫《球衣》，而复赛就很有戏剧性。”

   据介绍，复赛的目的是为了“验明正身”，因为怕初赛的文章是别人代写的。复赛的时候，韩寒却没有来。大家就想，初赛文章不是韩寒写的，文笔太老练了，他不敢来了：“下午三点钟开颁奖大会，上午10点左右，我们把一等奖获奖者的名单都定好了，没有韩寒。当时有两个评委，我记得好像一个是叶兆言，一个是陈思和，他们说，韩寒文章真是很不错，如果真是他写的，那没得奖太可惜了，要不你们打个电话再确认一下？我们就问评委，你们同意不同意，因为这是首开先例，同意我们就打电话。评委一致通过。”家住郊区的韩寒果然是没有收到复赛通知。父亲陪着他赶到宾馆。本来复赛的题目是一个行为艺术，咬了一口的苹果。但是这个题目做过不能再做了，一个编辑灵机一动，把一团纸放在杯子里，让韩寒就写这个情景：“这孩子确实有灵气，我们吃饭回来，他的文章就写好了，叫《杯中窥人》。”

     后来，韩寒退学了，去搞赛车了，接触就较少了：“最近一次见到他，应该是几个月前在《萌芽》办公室，从外表来看，我觉得他长得越来越帅，越来越好看了。”韩寒的退学、叛逆是赵长天谈得比较多的两个话题。赵长天告诉记者，第一届得奖时韩寒读高一，所以并没有免试录取。等他高三时，文科保送生卡紧了：“其实，当时如果有一个大学愿意保送他的话，韩寒还是愿意的。我和他谈过一次。他说，我愿意去，我不是不想读书，我是不想读高中。但不行呀，你没有高中文凭，大学怎么保送你呢？”后来韩寒退学，赵长天又和他谈了一次：“我还劝他，说人是需要妥协的。你现在不妥协，将来也要妥协。他说，赵老师，我知道，但还是坚持自己的决定。”赵长天颇为遗憾地表示，当时如果复旦大学免试录取他，韩寒应该就去了。

    至于叛逆，赵长天表示：“在电视上，包括现在在媒体面前、网络上，他很冲很叛逆。但在生活中，他很懂礼貌，话少，一点都不张扬。我觉得，他很自然地就能进行角色的转换，没有演戏做秀的成分。”

    郭敬明

    当年小小孩如今很大牌

    郭敬明也是参加了连续两届新概念，都拿了一等奖。但赵长天却记不起他的参赛作品，也没有戏剧性的故事可告诉记者：“他和韩寒不一样，他的参赛作品想不起来了，当时也没觉得特别好。后来出了《幻城》，我才对他有印象，觉得写得很不错。”

    直到后来春风文艺出版社在上海开《幻城》研讨会的时候，他才和郭敬明说了几句话：“当时觉得他是特别小的一个孩子，不爱说话。”赵长天称，郭敬明很快就出名了，就不自由了，也特别忙了：“刚开始被春风文艺抓得很紧，后来又有了各种经纪公司。”

    去年，赵长天组织了一次千岛湖的青少年作家和中老年作家的对话，和郭敬明见了一面：“那个时候，韩寒赛车，不在国内。我给郭敬明打电话，他本人表示很想来，但他自己做不了主，他说他要去和经纪人商量，好像他的音乐专辑正处于宣传期。他的经纪人还是挺尊重他，就答应让他来了。当时一些中年作家也蛮有名的，都到了。他来了，却不敢进来了。本来他不想变成一个很大牌的样子，但却造成了一个他比较大牌的状况。我们在开最后一次大会时，都快结束了，他就是不敢进来。晚上有个小会，本来我是想让他发发言的，但他又匆匆走了。真的是有点身不由己了。”

      赵长天不避讳拿韩寒和郭敬明来比较：“他们差距太大了。我不想评价谁优谁劣，没什么优劣。”他说，韩寒给人影响最深的，是特别有主见，不太容易接受其他人的意见。而且不会把写作放在第一位的，写作倒有点像副业：“我觉得这是蛮好的，让写作回到最自然的状态。”而郭敬明是“一下子就火了，虽然我至今没明白为什么”，但他的确“商业化做得比较成功”。